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Rio hörte erst am späten Nachmittag wieder von Dylan. Als sein Handy in seiner Tasche klingelte, war er gerade mit Lucan, Gideon, Niko und Chase im Techniklabor, wo die fünf miteinander über Gerard Starkns offensichtliches Versäumnis diskutierten und darüber, wie der Orden die Situation mit den Morden an den Gen-Eins-Vampiren am besten in den Griff bekam. Er entschuldigte sich und ging in den Gang hinaus, um Dylans Anruf entgegenzunehmen.

„Was ist los?“ Er hielt sich nicht mit einer Begrüßung auf, denn sobald der Anruf durchgestellt war, durchfuhr ihn wie ein elektrischer Stromschlag das Gefühl, dass sie am anderen Ende der Leitung verstört war. „Bist du in Ordnung?“

Es gab eine Pause, dann sagte sie: „Ich bin in Ordnung, ja.

Irgendwann schon, glaube ich.“

„Wie geht es deiner Mutter?“

„Sie ist müde“, sagte Dylan und klang selbst erschöpft. „Oh, Rio ... ich war den ganzen Nachmittag mit ihr in ihrer Wohnung in Queens. Sie hat sich heute aus dem Krankenhaus entlassen lassen und verweigert jede weitere Behandlung. Sie will ... sie will nicht mehr leben, Rio. Sie hat sich entschieden.“

Er fluchte leise und fühlte Dylans Kummer, als wäre es sein eigener.

„Hast du ihr von Tess erzählt?“

„Ich hab's versucht, aber sie will nichts davon hören. Es bringt mich um, aber wenn es das ist, was sie wirklich will, dann muss ich sie gehen lassen.“

„Ach, Liebste. Ich weiß nicht, was ich sagen soll.“

„Ist schon okay. Ich weiß nicht, was ich jetzt gerade hören will.“

Dylan schnüffelte, aber sie hielt sich mit bewundernswerter Tapferkeit.

„Wir haben den ganzen Tag nur geredet das haben wir schon lange nicht mehr getan. Es war schön. Ich hab ihr von dir erzählt, dass ich einen wunderbaren Mann kennengelernt habe und ihn sehr liebe. Sie freut sich darauf, dich mal kennenzulernen.“

Rio lächelte, er wünschte sich, jetzt dort sein zu können. „Das lässt sich machen.“

„Ich habe mit dem Arzt geredet, als wir das Krankenhaus verließen.

Er sagt, realistisch gesehen hat Mom ohne Behandlung wohl nur noch Wochen ... höchstens ein paar Monate. Sie werden ihr Schmerzmittel geben, aber sie haben uns gewarnt, dass ihre letzte Zeit nicht leicht wird.“

„Scheiße, Dylan. Möchtest du, dass ich heute Nacht zu dir rauskomme? Es ist fast Sonnenuntergang. Wenn du mich brauchst, könnte ich gleich danach losfahren und gegen elf in der Stadt sein.“

„Was ist mit dem Orden? Du hast doch sicher anderes zu tun.“

„Das habe ich dich nicht gefragt.“ Heute Nacht sollte er tatsächlich auf Patrouille sein, aber scheißegal. Wenn Dylan wollte, dass er bei ihr war, würde Lucan eben einen anderen für seine Strecke einteilen.

„Brauchst du mich heute Nacht, Dylan?“

Sie seufzte. „Ich würde dich so gerne sehen. Du weißt doch, ich würde dich nie abweisen, Rio. Willst du wirklich heute Nacht den ganzen Weg zu mir fahren?“

„Versuch mal, mich abzuhalten“, sagte er und spürte, wie sich am anderen Ende ihre Stimmung hob. Im Hintergrund hörte er eine Lastwagenhupe tuten. „Bist du unterwegs?“

„Mhm. Ich bin auf dem Weg zu dem Zentrum, um ein paar von Moms Sachen abzuholen. Als wir aus dem Krankenhaus kamen, haben wir ihre Freundinnen dort angerufen, damit sie Bescheid wissen.

Alle machen sich große Sorgen um sie, kannst du dir ja denken. Und anscheinend haben einige Klienten der Stiftung und ihre Kinder eine spezielle Genesungskarte für sie gebastelt.“

„Das wird sie freuen.“

„Und wie“, sagte Dylan. „Ich schau da nur kurz vorbei und besorge auf dem Rückweg zu Moms Wohnung was zum Abendessen. Sie möchte gegrillte Schweinerippchen, Süßkartoffeln und Maisbrot... oh, und einen edlen Schampus, so hat sie sich ausgedrückt, um meine neue Liebe zu feiern.“

„Klingt ganz nach einem netten Abend.“

Einen Augenblick schwieg Dylan. „Es ist so schön, sie lächeln zu sehen, Rio. Ich will, dass sie diese nächsten Wochen so genießt, wie sie nur kann.“

Das verstand er natürlich. Und als Dylan sich verabschiedete und versprach, ihn anzurufen, wenn sie in der Wohnung ihrer Mutter angekommen war, fragte sich Rio, wie er wohl diese nächsten Wochen - oder sogar Monate - ohne Dylan überstehen würde. Es war keine lange Zeit, und schon gar nicht nach den Maßstäben des Stammes, aber einem Mann, der in seine Gefährtin verliebt war, würde sie endlos erscheinen.

Er musste das zusammen mit Dylan durchstehen.

Und er wusste, dass auch sie ihn brauchte.

Als er das Handy zuklappte, bemerkte er Lucan, der vor der Glastür des Techniklabors stand. Rio hatte ihm schon von Dylans Mutter erzählt. Auch davon, was Dylan ihm bedeutete, dass er sich über beide Ohren in sie verliebt hatte. Er hatte Lucan alles gesagt - von der Tatsache, dass er und Dylan eine Blutsverbindung eingegangen waren, bis zu seinem Angebot, Tess' Heilkräfte einzusetzen.

Rio wusste nicht, wie lange Lucan schon dort stand, aber die scharfsinnigen grauen Augen schienen sich völlig im Klaren darüber, dass es am anderen Ende der Leitung nicht gut stand.

„Wie hält Dylan sich?“

Rio nickte. „Sie ist stark. Sie wird es durchstehen.“

„Und was ist mit dir, alter Freund?“

Er setzte an, um zu sagen, dass auch mit ihm alles okay wäre, aber Lucans Blick räumte mit all diesen Unsinn auf, bevor ihm die Worte überhaupt über die Lippen gekommen waren.

„Ich habe ihr gesagt, dass ich heute Nacht zu ihr komme“, sagte er dem Anführer des Ordens. „Ich muss zu ihr, Lucan. Wenn auch nur, damit ich hier nicht wahnsinnig werde. Um ehrlich zu sein, ich glaube nicht, dass ich viel nütze bin, wenn ich bleibe. Seit mir das passiert ist, ist sie das Einzige, was mich zusammenhält. Ich bin dieser Frau verfallen. Ich gehöre jetzt ihr.“

„Mehr noch als dem Orden?“

Rio hielt inne und überlegte, was er da gefragt worden war. „Ich würde für den Orden sterben - für dich und für jeden meiner Brüder.

Das weißt du.“

„Ja, das weiß ich“, erwiderte Lucan. „Zur Hölle noch mal, du hast das auch schon beinahe geschafft, und das mehrmals.“

„Ich würde sterben, um dem Orden zu dienen, aber Dylan ... Cristo.

Diese Frau gibt mir einen Grund, zu leben, mehr als alles zuvor. Ich muss jetzt bei ihr sein, Lucan.“

Lucan nickte nüchtern. „Ich werde heute Nacht einen von den anderen Jungs auf deine Strecke einteilen. Tu du, was du tun ...“

„Lucan.“ Rio sah ihm in die Augen und hielt seinem Blick stand. „Ich muss bei Dylan sein, bis sie diese Sache mit ihrer Mutter durchgestanden hat. Es kann Wochen dauern, vielleicht sogar Monate.“

„Was willst du mir damit sagen?“

Rio fluchte leise. „Ich sage dir, dass ich den Orden verlasse, um bei ihr zu sein, so lange, wie es eben dauert. Ich steige aus, Lucan. Heute Nacht fahre ich nach New York.“

 

„Hier hast du eine Schachtel für die Sachen, Liebes.“ Janet kam in das Büro von Dylans Mom, einen leeren Druckerpapierkarton in der Hand.

„Die ist schön stabil und hat auch einen Deckel.“

„Danke.“ Dylan stellte ihn auf dem unaufgeräumten Schreibtisch ab.

„Mom ist schon eine Sammelwütige, was?“

Janet lachte. „Ach, Liebes! Seit ich sie kenne, hat diese Frau noch nie einen Brief oder eine Grußkarte oder ein Foto weggeworfen. Sie hebt alles auf, als wäre es Gold, so ein Schatz ist sie.“ Die ältere Frau sah sich im Zimmer um, ihr wurden die Augen feucht. „Sharon wird uns hier so fehlen. Sie konnte so gut mit den Mädchen. Alle haben sie geliebt, sogar Mr. Fasso war hin und weg von ihr, und das kommt nicht häufig vor. Sie war immer so ein Freigeist, ich glaube, das hat die Leute angezogen.“

Dylan lächelte bei dem Gedanken, aber es war schlimm für sie, dass von ihrer Mutter schon in der Vergangenheitsform gesprochen wurde.

„Danke für die Schachtel, Janet.“

„Aber gern, Liebes. Brauchst du Hilfe beim Einpacken?“

„Nein, danke dir. Ich bin schon fast so weit.“

Sie wartete, bis Janet gegangen war, und wandte sich dann wieder ihrer Aufgabe zu. Es war schwer zu sagen, was von alldem ihrer Mutter wichtig war und was man aussortieren konnte, also sammelte Dylan schließlich alles ein und packte händeweise Papiere und alte Fotos in die Schachtel.

Sie hielt inne, um ein paar von den Bildern anzusehen - ihre Mutter, wie sie die Arme um die dünnen Schultern von zwei jungen Mädchen aus dem Asyl legte, sie hatten diese schlimmen 80er-Frisuren, trugen Schlauch-Tops und extrem kurze Shorts. Ein anderes Foto von ihrer Mutter, wie sie hinterm Tresen eines Eisladens stand und das junge Mädchen neben ihr strahlend anlächelte, das eine „Angestellte des Monats“-Plakette in die Höhe hielt wie eine Siegestrophäe.

Ihre Mutter hatte sich mit fast jedem der jungen Problemfalle angefreundet, die durch die Stiftung kamen. Sie hatte sich ehrlich bemüht, ihnen zu helfen, es zu schaffen und die Probleme, die sie dazu gebracht hatten, von zu Hause wegzulaufen, hinter sich zu lassen.

Auch weigerte sie sich zu glauben, dass in der normalen Gesellschaft kein Platz für sie war. Ihre Mutter hatte versucht, etwas zu verändern, ihren Beitrag für eine bessere Welt zu leisten. Und in vielen Fällen war ihr das auch gelungen.

Dylan wischte sich die Tränen aus den Augen, sie war so unglaublich stolz auf ihre Mom. Im Chaos auf dem Schreibtisch suchte sie nach einem Papiertaschentuch und fand keines. Das fehlte gerade noch, dass sie hier im Büro ihrer Mutter saß und der versammelten Abendschicht etwas vorheulte.

„Scheiße.“ Sie erinnerte sich daran, irgendwo in einer der Schubladen der hinteren Anrichte ein paar lose Papierhandtücher gesehen zu haben. Sie fuhr auf dem Bürostuhl ihrer Mutter herum, rollte über den ausgetretenen Teppich und suchte im Aktenschrank.

Bingo. Gefunden.

Sie tupfte sich ihre nassen Augen und das Gesicht, dann fuhr sie wieder herum und wäre fast vom Stuhl gefallen.

Dort, vor ihr auf der anderen Seite des Schreibtischs ihrer Mutter, war eine geisterhafte Erscheinung. Die junge Frau war nicht allein, eine weitere war bei ihr, beide flackerten und waren mal mehr, mal weniger sichtbar. Dann erschien wieder ein Mädchen, und noch eins. Und dann, schließlich, war Toni wieder da, das Mädchen, das Dylan letzte Nacht im Krankenhauszimmer ihrer Mutter gesehen hatte.

„Oh mein Gott.“ Sie starrte sie mit offenem Mund an. Die Angestellten der Stiftung, die draußen beschäftigt waren und nichts von dieser geisterhaften Versammlung mitbekamen, nahm sie nur noch am Rande wahr. „Seid ihr alle wegen meiner Mom hier?“

Die Gruppe starrte sie in gespenstischer Stille an, die Gestalten flackerten wie Kerzenflammen in einer Brise.

Hilf ihnen, sagte einer der unbewegten Münder zu ihr. Sie brauchen deine Hilfe.

Verdammt, sie hatte jetzt keine Zeit für so was. Sie war nicht in der richtigen Geistesverfassung, um sich mit diesen Dingen abzugeben.

Aber etwas in ihr kribbelte jetzt, etwas, das ihr sagte, dass sie zuhören musste.

Sie musste etwas tun.

Er wird nicht aufhören, ihnen wehzutun, sagte eine andere Geisterstimme. Er wird weiter morden.

Dylan schnappte sich Zettel und Kuli und begann mitzuschreiben, was sie hörte. Vielleicht verstanden Rio und der Orden, worum es hier ging, wenn schon sie nichts verstand.

Sie sind unter der Erde.

In der Dunkelheit.

Sie schreien.

Sterben.

Dylan hörte den Schmerz und die Angst in dem vielstimmigen Geflüster, als die toten Stammesgefährtinnen versuchten, mit ihr zu kommunizieren.

Sie spürte eine Verbundenheit zu jeder Einzelnen von ihnen und zu denen, die offenbar noch lebten, sich aber in schrecklicher Gefahr befanden.

„Sagt mir wer“, sagte sie ruhig und hoffte, dass man sie draußen vor der Tür nicht hören konnte. „Ich kann euch nicht helfen, wenn ihr mir keine genaueren Informationen gebt. Bitte, hört mich. Sagt mir, wer es ist, der den anderen von uns wehtut.“

Dragos.

Sie wusste nicht, welche von ihnen es gesagt hatte, und nicht einmal, ob oder wie die anderen sie durch die Barriere hatten hören können, die die Lebenden von den Toten trennte. Aber das Wort brannte sich sofort in ihrem Gedächtnis ein.

Es war ein Name.

Dragos.

„Wo ist er?“, fragte Dylan, im Versuch, mehr zu erfahren. „Könnt ihr mir noch mehr sagen?“

Aber die Gruppe war schon dabei, sich wieder aufzulösen. Eine nach der anderen verblasste ... und löste sich in Nichts auf.

„Ich hätte fast vergessen, dir die hier zu geben, Liebes.“ Janets Singsang im Türrahmen erschreckte Dylan so, dass sie laut aufkeuchte.

„Oh, entschuldige bitte. Ich wollte dir keinen Schrecken einjagen.“

„Ist schon okay.“ Dylan schüttelte den Kopf, immer noch benommen von der Begegnung mit der anderen Welt. „Was hast du da?“

„Ein paar Fotos, die ich auf der Benefizkreuzfahrt gemacht habe, die Mr. Fasso Anfang der Woche veranstaltet hat. Ich glaube, deine Mom hätte die gerne.“ Janet kam ins Zimmer und legte ein paar Farbabzüge auf den Tisch. „Sieht sie nicht toll aus in diesem blauen Kleid? Die Mädchen bei ihr am Tisch sind ein paar von denen, die sie betreut hat.

Oh - und hier ist Mr. Fasso, ganz hinten im Raum. Man sieht ihn kaum, aber das ist eine Hälfte von seinem Gesicht. Sieht er nicht gut aus?“

Das tat er tatsächlich. Und er war jünger, als sie sich vorgestellt hatte. Er musste etwa zwanzig Jahre jünger sein als ihre Mutter - höchstens Ende vierzig, und wahrscheinlich nicht einmal das.

„Würdest du sie deiner Mom von mir geben, Liebes?“

„Klar.“ Dylan lächelte und hoffte, dass sie nicht so erschüttert aussah, wie sie sich fühlte.

Erst, als Janet wieder gegangen war, sah sich Dylan die Bilder noch einmal an. Und zwar gründlich.

„Herr im Himmel.“

Eines der Mädchen, das erst vor wenigen Tagen mit ihrer Mom auf dieser Benefizkreuzfahrt am Tisch gesessen hatte, war bei der Gruppe toter Stammesgefährtinnen gewesen, die ihr gerade im Büro erschienen war.

Sie griff in der Schachtel, die sie gerade gepackt hatte, nach einem Stapel älterer Fotos und blätterte sie durch. Ihr wurde ganz anders.

Wieder sah sie das Gesicht einer jungen Frau, die sie vor wenigen Minuten als Geist gesehen hatte.

„Oh Gott.“

Jetzt war Dylan speiübel, sie rannte aus dem Büro zur Damentoilette. Dort wählte sie die Nummer, die Rio ihr gegeben hatte, und ließ ihm kaum die Chance, sie zu begrüßen, bevor sie herausplatzte mit all dem, was gerade geschehen war.

„Eine von ihnen sagte den Namen Dragos“, flüsterte sie panisch.

„Sagt dir das was?“

Rios plötzliches Schweigen machte das Eis in ihrem Magen noch kälter. „Ja. Der Mistkerl. Ich kenne den Namen.“ „Wer ist das, Rio?“

„Dragos ist der, der diese Überwinterungskammer in der Höhle gebaut hat. Sein Sohn hat die Kreatur befreit, die dort geschlafen hat.

Er ist böse, Dylan. Auf eine Art, die du dir nicht vorstellen kannst.“